На первый взгляд все зебры выглядят одинаково — чёрно-белый узор кажется случайным орнаментом природы. На самом деле рисунок полос каждой зебры уникален и неповторим, как отпечатки пальцев у человека: двух животных с одинаковым узором не существует. Разберёмся, как учёные это доказали, зачем зебрам вообще нужны полосы и почему сама зебра на самом деле чёрная, а не белая.
Узор каждой зебры уникален — это подтверждено наукой
Комбинация ширины, расположения и изгиба полос у каждой зебры индивидуальна, и эта уникальность оказалась настолько надёжной, что легла в основу практического инструмента: зоологи разработали программы распознавания по фотографиям, которые идентифицируют конкретных зебр в дикой природе так же, как полицейские базы данных идентифицируют людей по отпечаткам пальцев. Проект Great Zebra Count и похожие инициативы используют эту особенность для подсчёта популяций без необходимости отлавливать и метить животных. Известно и то, что жеребята зебры запоминают индивидуальный узор полос собственной матери в первые дни жизни — это помогает им находить её в стаде среди десятков похожих на первый взгляд животных.
Зебра — чёрная с белыми полосами, а не наоборот
Вопрос «зебра белая в чёрную полосу или чёрная в белую» имеет чёткий научный ответ: зебра — чёрное животное с белыми полосами. Кожа под шерстью у зебры целиком чёрная, а сам зародыш зебры на ранних стадиях развития полностью тёмный. Белые полосы формируются позже, в последней трети внутриутробного развития, когда особые клетки-меланоциты в определённых зонах кожи перестают вырабатывать пигмент меланин. Иначе говоря, чёрный цвет — это базовое, «включённое по умолчанию» состояние, а белые полосы — результат локального «выключения» пигментации, а не наоборот.
Зачем зебрам полосы: несколько научных версий
Однозначного ответа на этот вопрос наука пока не даёт — это предмет продолжающейся научной дискуссии, а не решённый вопрос.
Защита от кровососущих мух
- Наиболее подкреплённая данными версия — итог многолетних полевых исследований Тима Каро (Калифорнийский университет в Дейвисе)
- Полосатый рисунок мешает слепням и мухам цеце точно приземлиться на кожу
- Полосатость наиболее выражена именно в тех регионах Африки, где особенно много кровососущих насекомых
Терморегуляция
- Альтернативная версия, которую отстаивает группа исследователей во главе с Брендой Ларисон (Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе)
- Чёрные и белые полосы нагреваются по-разному, создавая потоки воздуха у поверхности кожи
- Исследование 2015 года нашло более выраженную полосатость в жарких и солнечных регионах
Версию с маскировкой от хищников («визуальный обман», сбивающий с толку львов при погоне) сам Тим Каро в своей монографии подверг критике: зебры проводят большую часть времени на открытых, хорошо просматриваемых пастбищах, а не в местах, где полосы могли бы работать как камуфляж, и предпочитают убегать от угрозы, а не прятаться.
Виды зебр и их узоры
| Вид зебры | Особенности узора |
|---|---|
| Зебра Греви | Самые тонкие и частые полосы, рыжевато-коричневый подшёрсток |
| Зебра Бурчелла (равнинная) | Более широкие полосы на серовато-коричневом фоне, самый многочисленный вид |
| Горная зебра | Узкие полосы на теле и характерная сетчатая структура полос у основания хвоста |
Различия в узоре настолько заметны, что помогают самим зебрам различать виды: там, где ареалы равнинной зебры и зебры Греви пересекаются, например в Кении, животные почти не скрещиваются между собой — вероятно, отчасти благодаря тому, что различный рисунок полос служит визуальным сигналом принадлежности к своему виду.
Зебра без полос: редкий случай Тиры
В сентябре 2019 года в заповеднике Масаи-Мара в Кении фотограф Фрэнк Лю сфотографировал детёныша равнинной зебры с необычным окрасом: вместо привычных полос у жеребёнка были чёрные бока в белый горошек. Животное назвали Тира — в честь масайского гида, который первым его заметил. Причиной оказалось редкое генетическое нарушение — псевдомеланизм: клетки-меланоциты у Тиры функционировали нормально, но по не до конца понятным причинам не выстраивали пигмент в привычные полосы, а формировали хаотичные пятна. Подобные случаи и раньше фиксировали в дельте Окаванго в Ботсване, но для заповедника Масаи-Мара это была первая зарегистрированная встреча.
- Уникальность узора описали ещё до генетики
Ещё испанский зоолог Ангель Кабрера, изучая зебр по наблюдениям охотников и натуралистов, независимо пришёл к выводу, что двух одинаковых зебр не существует, — эта идея помогла упорядочить систематику современных видов зебр.
- Жеребята рождаются коричневыми, а не чёрно-белыми
При рождении полосы у жеребят зебры имеют коричневатый, а не чёрный оттенок, и темнеют до привычного чёрного цвета только по мере взросления животного.
- Разный узор может защищать от гибридизации
Учёные предполагают, что различия в узоре полос между видами зебр помогают животным опознавать «своих» и препятствуют скрещиванию видов там, где их ареалы пересекаются.
Главное про полосы зебры
Узор полос у каждой зебры действительно уникален и неповторим, как отпечатки пальцев, — эта особенность помогает исследователям распознавать отдельных животных по фотографиям, а жеребятам находить собственную мать в стаде. Сама зебра биологически чёрная с белыми полосами: кожа под шерстью целиком тёмная, а белые полосы формируются позже за счёт локального подавления пигмента меланина. Единого научного ответа на вопрос, зачем зебрам нужны полосы, пока нет — наиболее подтверждённая данными версия (защита от кровососущих мух) конкурирует с гипотезой терморегуляции, а версия камуфляжа от хищников критикуется самими исследователями. А зарегистрированный в 2019 году случай зебры-полукадота Тиры напоминает: даже у такого, казалось бы, неизменного признака, как полосы, бывают редкие генетические исключения.
Источники: Tim Caro, «Zebra Stripes», University of Chicago Press, 2016; Larison B. et al., «Concordance on zebra stripes is not black and white: response to comment by Caro & Stankowich», Royal Society Open Science, 2015; National Geographic и Forbes — задокументированный случай зебры с псевдомеланизмом (Масаи-Мара, Кения, 2019).
